从古至今，凡是遇到婚嫁、祭祀、殡葬、开张、动土、修房建屋等等，人们总喜欢挑个好日子，祈求趋吉避凶，顺利完成，也就是选个黄道吉日来办理。在古籍中也有记载，如元朝无名氏《连环计‧第四折》︰今日是黄道吉日，满朝众公卿都在银台门。又《儿女英雄传‧第十八回》︰只今日便是个黄道吉日，请大人咐吩一个小僮把我那半肩行李搬了进来，便可开馆。
那么，为什么诸事皆宜的好日子称为黄道吉日呢？
黄道是天文学名词，指地球围绕太阳公转，自地球上观察太阳和地球在相对位置移动所形成的轨道。如《汉书‧天文志》记载︰日有中道，月有九行。中道者，黄道，一曰光道。意思是说，太阳在中道运行，月亮的运行有九条轨道。中道就是黄道，又叫作光道。又宋朝沉括《梦溪笔谈‧象数二》：日之所由，谓之黄道。意思是，太阳运行的途径，称为黄道。
古代传统历法中有以干、支记日。另外，有些术数家会再以十二地支，相应的配上十二个不同名称的值日天神，并制定黄黑道日，黄道主吉，黑道主凶。十二日当中，十二个天神各按顺序轮值一次，周而复始，循环不已。如子日青龙，丑日明堂，寅日天刑，卯日朱雀，辰日金匮，巳日天德，午日白虎，未日玉堂，申日天牢，酉日玄武，戌日司命，亥日勾陈。十二天神所主不同，分掌吉凶。当遇到青龙（子）、明堂（丑）、金匮（辰）、天德（巳）、玉堂（未）、司命（戌）六神值日时，是吉祥的日子，诸事皆宜，不避凶忌，就是人们常说的黄道吉日、黄道日。
青龙是神传祥兽，为祥瑞的象征；明堂是古代天子举行大典之地，是权力的象征；金匮为金质之柜，通常秘藏重要文物、文献，是珍奇名贵的象征；天德则是象征上天化育的恩泽；玉堂是宫殿所在、神仙居所，司命则为星名、神名，都是吉祥的象征。反之，若是天刑（寅）、朱雀（卯）、白虎（午）、天牢（申）、玄武（酉）、勾陈（亥）六神值日，则为凶日，诸事不利，不宜举行任何重大活动，称为黑道凶日、黑道日。
黑道，原是日月运行轨道之一。古人认为日月运行有九条轨道，即黄道一，青道二、赤道二、白道二，黑道二。此外，古代阴阳学家也把黑道视为凶神，是不吉利的象征，如明朝谢肇淛 《五杂俎．天部二》上载：一日之中，则有白虎、黑杀、刀砧、天火、重丧、天贼、地贼、血支、血忌、归忌、黑道……等凶神。
古人做事喜欢讲究天时、地利、人和，三者皆备，才能成其大事。选对了黄道吉日，那么就能占有天时最有利的时机。
