“流年”算是个在学详见（出生时间与命运）上的“常用名词”而不算“专业名词”，其意义非常浅显易懂，就等于是“年的运程”。因为中国古代用语是比较具有艺术气息的，而为了取时间有“川流不息”的意境，所以用了“流水”的“流”冠在年的前方，来简易的表达每一年不同的运程。所以，当有人说“唉呀，明年我的流年真不好……”那么他的意思就表示「明年的运程真是不好”的意思了。另外，上也常用“流月”“流日”的名词，其实也是跟“流年”是一样的，就代表每个月的运程变化或是每日的运程变化。 具体来说，“流年”指所经历的每一年的天干地支，算哪一年如何就是看这一年的天干地支跟你命局的天干地支的生克结果来看的。比如某人命中有官，大运又对他有利，什么时候可以升官呢？就要看流年了，如果流年财旺的话，财是生官的，那么他这年就有官升了。反之当官的人如果走到败运上来了，什么时候丢官呢？也要看流年，如果流年遇伤官，伤官是克官的，那么他这年就会有丢官罢职的事发生。 流年还可以泛指人生。在许多小说和散文等文学作品中，常见：“流年如歌”、“在我流年的轨迹上”等。其中流年都可以指人生或是生活，亦或是人一生的缩影。
