在中国的春节，乃至一些传统节日里，人们都会有着吃饺子的习俗。这个习俗在我国由来已久，有着深厚的文化内涵和象征寓意，那么春节吃饺子的来历到底是怎样的呢？
春节吃饺子的来历
北方年夜饭有吃饺子的传统，但各地吃饺子的习俗亦不相同，有的地方除夕之夜吃饺子，有的地方初一吃饺子，北方一些山区还有初一到初五每天早上吃饺子的习俗。
吃饺子是表达人们辞旧迎新之际祈福求吉愿望的特有方式。按照我国古代记时法，晚上11时到第二天凌晨1时为子时。“交子”即新年与旧年相交的时刻。饺子就意味着更岁交子，过春节吃饺子被认为是大吉大利。另外饺子形状像元宝，包饺子意味着包住福运，吃饺子象征生活富裕。
与北方不同，南方的年夜饭通常有火锅和鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，红红火火;“鱼”和“余”谐音，象征“吉庆有余”，也喻示着生活幸福，“年年有余”。南方还有一些地方过春节讲究吃年糕，年年高(糕)，象征收成一年比一年高，境界一年比一年高。
春节吃饺子的寓意与象征
春节吃饺子有许多美好寓意，尤其是在除夕夜。除夕夜的这顿饺子之所以非比寻常，一是因为腊月三十夜的23时至新年正月初一的1时，正好交子时，取“更岁交子”之意，“子”为“子时”，交与“饺”谐音，有“喜庆团圆”和“吉祥如意”的意思。
二是人们期望把过去一年所发生的不如意的烦恼事，像吃饺子那样一块吃掉，祈求新的一年吉祥如意。三是吃饺子还有祈求来年早生贵子，全家人丁兴旺，孩子有出息的意思。此外，饺子成为春节吉祥物，还因为其形状像银元宝，春节吃饺子有象征“新年大发财，元宝滚滚来”之意，寄托着人们“招财进宝”的美好愿望。
为了图吉利和喜庆，人们在包饺子的时候会往里放些东西，如红枣，寓意早生贵子或早日发财;有的放入栗子，寓意大吉大利;还有的放入硬币，谁吃到了，预示谁能发财。即使同是一种水饺，亦有不同的吃法：内蒙古和黑龙江的达斡尔人要把饺子放在粉丝肉汤中煮。然后连汤带饺子一起吃;河南的一些地区将饺子和面条放在一起煮，名曰“金线穿元宝”。
过年吃饺子也有忌讳，比如煮破的饺子不能说“破”了、“烂”了、“坏”了，而要说“挣”了，“涨”了。这些忌讳带有人们求吉纳祥的寓意。
春节吃饺子的民间传说
民间传说，这与我国东汉名医张仲景有关。说有一年冬天特别寒冷，很多穷苦百姓的耳朵都冻烂了，张仲景见了非常难受，就从冬至这天起架起大锅，熬制了一种“祛寒娇耳汤”向穷人施药治伤。“祛寒娇耳汤”的做法是用羊肉、辣椒和一些祛寒药材在锅里熬，熬好后再把这些东西捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给病人食用。“娇耳”很管用，人们吃下它后血液通畅，治好了冻耳。张仲景施药一直持续到大年三十。除夕夜，人们感激张仲景施药的善举，就仿照“娇耳”的样子做过年的食物吃，并把这种食物称之为“饺子”。于是，饺子这种吃食就诞生了。
春节为什么吃饺子
饺子作为一种历史悠久的民间吃食，自从问世就深受百姓喜爱，民间素有“好吃不过饺子”的俗语。文献记载，我国民间过年吃饺子的习俗至迟在明代就已经出现了。明朝沈榜著《宛署杂记》载：“元旦拜年，作匾(扁)食。”清代，过年吃饺子的习俗得到延续并固定下来。清史有关资料记载：“每年初一，无论贫富贵贱，皆以白面做饺食之，谓之煮饽饽，举国皆然，无不同也。”说明过年吃饺子，在清时已成习俗。
那么，过年究竟为何非要吃饺子呢？说来其实简单，这和中国古代的计时法有关系。我们知道，中国古代用十二地支来记录一天的时间，其每天的开始时间是子时(相当于今天半夜23点到1点这个时间)。除夕夜的子时，不是寻常的新旧两天的更替，而是新旧岁间的更替，中国人管它叫“交子”。中国人的传统观念对“界限”非常注重，年终岁尾辞旧迎新这个“界限”更是不能等闲对待，自然要搞些仪式纪念，以求来年吉祥如意。恰好饺子和“交子”谐音，于是中国人取“岁更交子”之意，就有了过年吃饺子的习俗。
而且春节吃饺子的寓意不止于此。饺子形如元宝，人们在春节吃饺子取“招财进宝”之意。饺子有馅，便于人们把各种吉祥、喜气的东西包到馅里，以寄托人们对新的一年的美好期盼。饺子本身就好吃，民间有“舒服不如躺着，好吃不如饺子”的俗话。
在包饺子时，人们常常将金如意、糖、花生、枣和栗子等包进馅里。吃到如意、吃到糖的人，来年的日子更甜美，吃到花生的人将健康长寿，吃到枣和栗子的人将早生贵子。
有些地区的人家在吃饺子的同时，还要配些副食以示吉利。如吃豆腐，象征全家幸福;吃柿饼，象征事事如意;吃三鲜菜。象征三阳开泰。台湾人吃鱼团、肉团和发菜，象征团圆发财。
饺子这一节目佳肴在给人们带来年节欢乐的同时，已成为中国饮食文化的一个重要组成部分。
