四柱即出生人的出生年、月、日、时分别称之为年柱、月柱、日柱和时柱；以天干地支纪年法表示出来每柱两个字，共八个字也称生辰八字，用以推算个人运程。具体解释如下：
命理学俗称算命术，又称推四柱或批八字，它是以一个人出生的年月日时所代表的天干地支配成八个字，以《易经》为理论基础，以阴阳五行的生克制化为手段，对人一生的吉凶祸福进行预测的一门学问，是哲学与自然科学互相融贯而成的一种学说，是周易预测学的一个重要门类。千百年来，经过人们的不断发展与完善，已经形成了一套较为完善的理论体系，而且已深深地扎根与人们的心灵中，经久不衰，显示了强大的生命力。
八字命学始于唐朝时期，初以年柱为主体，以生年干为本命，辅以纳音法推命。唐代的李虚中改以年为主，取年、月、日、时四柱推命。五代的徐子平改以日干为我（日主），查四柱间之五行生克制化、刑冲会合为推命重点，并发扬光大。当今的八字推命，皆以子平法为正宗，故八字命学又称为八字排盘。
《构成》
四柱是由“年干，年支”、“月干，月支”、“日干，日支”、“时干，时支”，共八个干支所组成（八个字）。每一个组合称为“柱”，形成“年柱”、“月柱”、“日柱”、“时柱”，故四柱又称为“八字”或“四柱八字”。以日干为我（日主，命主），查四柱间的五行生克制化、刑冲会合为推命的重点。
《示例》
清朝乾隆帝的八字命盘（《子平真诠评注·〈卷一〉》沈孝瞻原著/徐乐吾评注）
时柱 日柱 月柱 年柱 四柱
丙 庚 丁 辛 天干
子 午 酉 卯 地支
1.神话传说中撑地的四根支柱。 晋张华《博物志》卷一：“地下有四柱，四柱广十万里。”
2.古钱名。《梁书·敬帝纪》：“己卯，铸四柱钱，一准二十……壬辰，改四柱钱一准十。”《随园诗话》卷一引 清 杨蓉裳 《咏钱》：“五铢工剪凿，四柱细摩挲。”
3.旧时星相家以人出生的年、月、日、时为四柱；合四柱之干支为八字。 清周亮工《书影》卷十：“人命八字，共计五十一万八千四百……其所得四柱，皆不能越于五十一万八千四百之外。”
年、月、日、时，统称为“四柱”。因每柱均由天干地支二字组成所以也叫八字。
《年柱》
年与年之交换点是立春，并非以农历一月一日为一年之开始，是以立春之日为新的一年开始，每年立春日都不相同，应依万年历之记载为标准。
其中古代多以23：00时为一天的交界，现代天文学发展后认为0：00为一天交界更为合理。
