在中国传统文化中，十二生肖是一种独特而深受人们喜爱的概念。它是根据农历纪年法，以十二种动物代表每个年份，相互轮流出现的一种记年方式。然而，尽管老虎在动物界中地位崇高，被称为“兽中之王”，为什么它却只排在十二生肖中的第三位呢？
在这十二种动物中，有一种动物以其独特的地位和特性，被赞誉为“兽中之王”，那就是生肖虎。
生肖虎，是十二生肖中的第三位，它在十二地支配属“寅”。
寅时，是一天中的第三个时辰，也是老虎最为活跃、最为凶猛的时刻。
在这个时刻，老虎的攻击性最强，伤人最多。
这是因为寅时与虎的特性相吻合，虎的威猛和霸气在这个时刻得到了最好的体现。
十二生肖排列顺序的形成原因
虽然老虎在中国文化中有着崇高的地位，但为何它只排在十二生肖中的第三位呢？这个问题可以从不同的角度来解释。
一方面，十二生肖的排列顺序并不是根据动物的地位或权威性来确定的，而是基于天干地支的组合，它们代表了天文和历法中的一种体系。因此，老虎排在第三位并不是因为它的地位不高，而是因为它与天干地支的组合关系。
十二生肖，又被称为属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物。
这十二种动物包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
每一种动物都有其独特的象征意义和特性，它们代表了人们对于生活的理解和期望。
十二生肖，又被称为属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物。这十二种动物包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。每一种动物都有其独特的象征意义和特性，它们代表了人们对于生活的理解和期望。
关于虎的知识介绍
山林之虎 百兽之王
自然界的虎是典型的山地林栖动物，我国常见老虎，毛色浅黄或棕黄色，满身黑色横纹，头圆，耳短，耳背面黑色，中央有一白斑，甚显著。老虎四肢健壮有力，具黑色环纹，尾端黑色，是勇猛智慧的象征。明代李时珍在《本草纲目》中说：虎在夜间一目放光，一目看物，声吼如雷，风从而生，百兽震恐。老虎走起路来沉稳有力，颇有王者气象。老虎额头上的斑纹恰似汉字“王”字，似乎百兽之王是天命所赐。老虎与人交往密切，随着社会发展，互动故事越来越多。作家任林举同志说：人与老虎是“互爱互杀”，他在《野生东北虎寻踪》一文中，引入动保人士郎建民的话说：“一般来说，老虎如果想对人发起攻击，不会发出任何声音，更不要说刻意制造声音，按照老虎的习性，如果它们真想发起攻击，早已悄无声息地扑上来了，像这种低吼，虽然饱含情绪，仍属于某种谈判或对话的性质，只要你们不再继续‘进犯’它们的领地，便不会有危险的冲突。”
生肖之虎 仁爱善良
我国古代人民是用干支纪年的，十天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。相传黄帝出生年天干为甲，地支为子，因此将黄帝出生年定为甲子年，第二年为乙丑年，以干支顺序表中十二年为一轮，六十年为一周期，一直延续至今，这是个奇迹！但是，这种时间文化，多为士大夫阶层所掌握，当时广大人民识字的不多，想要记住自己所生年份比较困难。为了便于记忆和推算年份，人们就用十二种动物与十二地支相对应的动物计时方法，每年用一种动物作为一年的属相，生动有趣，容易记忆。如2021年干支是辛丑年，属相是牛；2022年干支，壬寅年生肖为虎。按“五行六十甲子纳音表”列为金箔金，更使生肖文化内容厚重。十二属相中的动物，是经过漫长的选择过程才达到各部族认识统一的，十二属相的选择是由家中六畜（马、牛、羊、鸡、犬，猪）；洞中三杰（鼠、兔、蛇）；兽中三王（百兽王虎、海中王龙、深山无虎时猴子称王）组成。十二属相排列顺序一般的说法是，以动物习性和时辰的关系来解释，但也有以下说法：
一、按动物脚趾的单双数分阴阳，单数为阳，双数为阴。老虎脚趾为五，属阳，列为第三。
二、数字爱好，数字是中国人的第二语言，三、五、九都有内涵深刻的吉祥寓意，因此，选虎、龙、猴来承担。
三、还有体亏说，鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、龙无音、蛇无足、马无胆、羊无睛（瞳）、猴无臂、鸡无肾、狗无肠、猪无筋等说法。总之，十二生肖的形成并非一朝一夕之事，而是在人类历史中不断比较、选择、排列形成并最终确定的。
十二生肖是一个生命整体，把每个数字放在这链条上观察，才能发现其中的奥秘。十二生肖在秦朝形成了完整的记录。东汉学者王充在《论衡》“物势”中记载：寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；午，马也；子，鼠也；卯，兔也；亥，猪也；以后又补上了龙。说明十二生肖是逐步形成的，自此十二地支与十二生肖搭配，达到非常完美。
郑先兴先生在其撰写的《民间信仰与汉代生肖图像研究》一文中指出，民俗所谓的十二生肖主旨，是两两相合，六道轮回。第一组“牛和鼠”，鼠代表智慧，牛代表勤劳；第二组“老虎和兔子”；虎代表勇猛，兔子代表谨慎。第三组“龙和蛇”，龙代表刚猛，蛇代表柔韧；第四组“马和羊”，马代表一往直前，直奔目标，羊代表和顺；第五组“猴和鸡”，猴代表灵活，鸡打鸣报时代表恒定；第六组“狗和猪”狗代表忠诚，猪代表随和。
信仰之虎 除暴安民
老虎被入选生肖后，成为人为创作的观念动物，是民间信仰中的仁兽。远古时期，老虎就是许多部落的图腾信仰物。有很广泛的民众基础。老虎进入生肖系统后，虽然和其他生肖平起平坐，在佛堂中神像与其他生肖一般大小，都是兽首人身，但是它那主持正义、除暴安良的人文性格，很受民众欢迎。在天然老虎逐渐减少的历史环境中，老虎以华丽的王者形象进入民间，成了民间信仰中的保护神。有的部落把虎尊为自己的祖先，有的为虎建庙，自称虎族，历法以虎打头。农历正月为寅是虎月，敬虎活动在每年腊月二十三就开始了。华北和西北及西北农村多地区，家家户户扫房。售制年货，蒸制过年的食品，剪贴过年的窗花儿时，都少不了虎神的题材。虎神题材中有“下山虎”、“爬虎”、“娃娃骑虎”、“怀孕虎”等老虎家族。山西、陕西等地还有捏制各种面花儿、虎馍，用来串亲、相互馈赠的习俗。人们认为这些虎馍可以镇邪保家一年平安；北京地区的农村有用布缝制成布老虎当枕头的习俗，既是儿童玩具，又是实用的床上用品；戴虎头帽可以彰显男孩儿的阳刚之气，也是全国许多地方喜欢的民俗现象。观念虎在民间受到欢迎，宗教也不失时机地将虎捧上自己的神坛。佛教中受如来佛委托，大势至菩萨选十二种动物为天宫守护神，老虎是寅时守护神。头戴虎冠，左手持明珠，右手拿宝棒，与其他生肖一起组成了严密的护佛体系。道教把生肖与教义融合得天衣无缝，在道教宫观中，到处可见到生肖文化的痕迹。
神兽爱憎分明，主持正义，是民间文学的生动角色之一。上世纪50年代初，北京大街小巷流行儿童游戏“跳皮筋”，小孩儿们一边跳着，一边儿唱着：“一、二、三、四、五，上山打老虎；老虎不吃人，专吃杜鲁门！”杜鲁门是当时发动侵略朝鲜战争的美国总统，北京的儿童唱着歌谣咒骂他，说明仁兽是多么爱憎分明。
神虎歌诀 主持正义
中国人民喜欢神虎，因为它机智勇敢主持正义、公平。歌谣是这样讲的：
百兽之王列第三，不争名利不争先；
神虎避邪主正义，为保平安永向前。
老虎身为百兽之王，可是在生肖排序时却屈居第三位。这是因为第三位主“生”、生存、生产、生活是关系发展前途的大事。虽不居一、二，但关系整个生肖链的命运前途。老三承前启后，责任重大。“寅”就是“演”或“螟”，指万物展示个性，开始生长的意思。我们看豆类从土中破土而出，先是两叶合抱为一，钻出土后两叶分开，两叶分开后中间钻出芽儿，这个芽子可以长出豆科的主体。刚出土时的两片乳叶虽粗壮，但不如中间发芽的嫩枝，前途无限。《道德经》上讲，一生二、二生三、三生万物。虎虎有生气。
十二生肖是中华民族最普遍信仰的行为文化，使用动物记载时间，生动有趣，过目不忘。十二生肖这套时间文化符号，是经过极其漫长的时间挑选、排序、组合而成的，文化底蕴十分丰厚，有很深的寓意。这其中有对阴阳、数字、生物……的观察和理解。
我国有56个民族，14亿人口，能达到生肖信仰上的统一认识，是民族统一共同体的重要实践，也是中华民族文化走向世界、加强相互理解的生动内容之一。
属虎名人 代有英才
老北京人在对儿童进行启蒙教育时，常说这样一个谜语，一共十二个，人人有一个，你说是什么？谜底是十二生肖。有关生肖的谜语，还有这样一个传说故事，有一次，清朝乾隆皇帝和大臣刘墉、和珅去朝阳门外东岳庙，见到香客人来人往。有求生孩子的，有要求延寿的。乾隆问和珅：“北京城去年死了多少人？今年生了多少人？”和珅语塞，答不上来。刘墉趁机回答：“圣上，臣知道。去年北京城死了十二个人，今年出生一个人。”乾隆问：“这么大的北京怎么就死十二人？”刘墉答：“去年十二属相哪个生肖的均有过世之人，因此总计十二人。今年出生无论是何月，均是生肖为虎之人，因此是一人。”乾隆听后，哈哈大笑，夸赞刘墉机敏，回答得妙。
有人把生肖习性和所在生肖之人挂钩，认为生肖的习性对人有暗示作用，这只不过随机取样，有极大偶然性，无科学性。但属相相伴人的一生，是民俗文化组成部分，当作茶余饭后谈资，还是有意思的。属虎的历史名人有秦始皇：嬴政（公元前259年），他是完成大一统的政治人物，是中国第一个称皇帝的君王。还有明代医学家李时珍（戊寅1518年），他写了《本草纲目》，为发展中国医学作出了巨大贡献；伟大的革命先驱者孙中山先生生肖为虎，属虎的历史名人还有很多，代有英才，群星闪耀。
有关老虎除暴安良的故事很多，这里再讲一个老虎成人之美，为人做媒的“虎媒祠”故事。唐代乾元年间，吏部尚书张镐将自己女儿张德荣许给裴越客为妻。因张镐被贬至鹿州，未及完婚。
第二年春天，两家商议办喜事，可是张家小姐途中突遇猛虎，将其叼入树林中。家人满山林寻找，无有任何踪影。这时，裴家花轿已到履州，各方亲戚已来村中赴宴。正当大家对新娘失踪不知如何是好之时，一只大老虎来到河边，身上驮一年轻女子。大家害怕不已，但见老虎从容上船把女子放在船上。乡亲惊悸之时，发现女子不是别人，正是尚书张镐之女张德荣，裴越客之妻。全家人转悲为喜，张、裴二家举全家之力，在前蓝田县为虎建立了“虎媒祠”，成人之美的猛虎从此传为美谈。
