生肖，也叫属相，是以十二种不同的动物代表不同年份的纪年法和计算年龄的方法，统称为十二生肖。
十二生肖表的排序顺序为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，分别与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相对应，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
在中国，每个人都有一个属于自己出生年份的象征动物为生肖属相，生肖也能帮助我们计算年龄，十二个生肖即12年为一轮，比如属猪的比属狗的小1岁，如果小一轮就小13岁。
十二生肖的来历、起源
十二生肖，古代又称十二禽、十二兽、十二神、十二属、十二物、十二虫，如今民间称为十二属相。
关于十二生肖的来历起源有很多种不同的说法，有人认为，十二生肖是古代华夏族的地支纪年法与少数民族的动物纪年法相互融合的结果。
另一种说法则认为，十二生肖是华夏民族自己在长期发展过程中形成的“特产”。中国古代有所谓十二辰的概念，就是把黄道（即古人想象中的太阳周年运行的轨道）附近的天空分成十二等分，由东向西配以子丑寅卯等十二支，用它来纪年。由于古时候图腾崇拜的影响，人们总是习惯于把各种自然现象同动物形状或别的神奇的东西联系起来，从而形成子鼠、丑牛、寅虎等十二生肖。
十二生肖排序、顺序表
十二生肖顺序为：一、鼠；二、牛；三、虎；四、免；五、龙；六、蛇；七、马；八、羊；九、猴；十、鸡；十一、狗；十二、猪。
结合12地支对应的生肖排序为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
古人排列生肖，大体还是从生存环境及与动植物的亲密程度出发的。例如，老百姓最早关注的马牛羊猪狗鸡这“六畜”，无一例外都被选进了生肖。
龙是十二生肖之一却并未因身份 “尊贵”而排序首位，一个重要的原因就在于它“有形无影”。
至于为什么老鼠排序第一，神话故事是这样说的：天地混沌，一片黑暗，老鼠咬出一个洞，于是光出现了。功劳巨大、造福世人，老鼠居首也就不足为奇了。其实，在历史长河中，不管人的贫贱富贵，老鼠始终相伴，紧跟人们的生活步调。同时，在"老鼠偷油"、"老鼠娶媳妇"等民俗传说中，这个聪明、有趣的小动物都给人以深刻印象。而现代科技进一步表明，老鼠是除高级灵长类动物外，与人类在基因上最为相似的动物。可见，机灵且颇具人格特征的老鼠排在十二生肖首位是有一定道理的。
十二生肖排序的由来
十二生肖是什么时间出现的呢？通过文献可知，早在《诗经》中就已出现。《诗经-小雅-吉日》有“吉日庚午，即差我马”的诗句；西汉时期的《礼记·月令》中提到“季冬之月(丑月)……出土牛”；东汉时期的《吴越春秋》中也有“吴在辰，其位龙也”。
中国古代学者从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。
黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子属鼠。
天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。
寅时是人出生之时，有生必有死，置人于死地莫过于猛虎，寅，又有敬畏之义，所以寅属虎。
卯时，为日出之象，太阳本应离卦，离卦象火，内中所含阴爻，为太阳即月亮之精玉兔，这样，卯便属兔了。
辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙。
巳，四月的卦象，值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。另外，巳时为上午，这时候蛇正归洞，因此，巳属蛇。
午，下午之时，阳气达到极端，阴气正在萌生。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进，所以成了午的属相。
未时，午后是羊吃草为最佳时辰，容易上膘，此时为未时，故未属羊。
未之后申时，是日近西山猿猴啼的时辰，并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃，故而猴配申。
酉为月亮出现之时，月亮属水，应着坎卦。坎卦，其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此，酉属鸡。
夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为戌狗。
接着亥时到，天地间又浸入混沌一片的状态，如同果实包裹着果核那样，亥时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此猪成了亥的属相。
十二生肖为何如此排序
有一种说法是十二生肖出现首先是为了计时，古代天文学家将昼夜分为十二个时辰，并依据十二种动物的生活习惯和活动的时辰，来确定
十二生肖选用和排列。
宋代学者朱熹即持此观点。
子时(23:00～1:00)正是老鼠频繁活动之时；
丑时(1:00～3:00)牛反刍，农家起来挑灯喂牛；
寅时(3:00～5:00)正是老虎活动最凶猛的时刻；
卯时(5:00～7:00)兔子出窝吃草；
辰时(7:00～9:00)神龙行雨好时光；
巳时(9:00～11:00)大雾散去，蛇出洞觅食；
午时(11:00～13:00)野马奔跑嘶呜；
未时(13:00～15:00)是放羊的好时候；
申时(15:00～17:00)太阳偏西，猴子啼叫；
酉时(17:00～19:00)鸡要归窝；
戌时(19:00～21:00)狗开始守夜；
亥时(21:00～23:00)夜深人静，能听到猪拱槽的声音。
