普通人一听到八卦（学问），就会感到很神秘，因为可以说这是一门很深奥的学问。八卦事实上是最具有代表性的东西之一，八卦变化十分深奥难料，博大精深的内容和演绎，从古至今就在人们的脑海里蒙上了一层十分神秘的面纱。
八卦是我国道家文化的深奥概念，具有十分丰富的内涵，八卦的象征意义是没有尽头的，在我国古代哲学里，“八卦”是自然界与人类社会所有现象的最基本的原理，是自然界与人类社会变化规律的总括，是前人智慧和阅历的总结。
“八卦”指的是《周易》里的八种基本图形，根据史料记载，八卦的形成源于河图和洛书。是三皇五帝之首的伏羲所发明，伏羲氏在天水卦台山始画八卦，一画开天。八卦表示事物自身变化的阴阳系统，用“一”代表阳，用“- -”代表阴，按照大自然的阴阳变化平行组合而成，八种名称分别为：乾、坤、震、巽、坎、离、艮和对。
他们分别代表天、地、雷、风、水、火、山、泽八种自然的现象。“八卦”经过自叠与互叠以后组成了六十四卦。这些抽象的符号和组合的原理在我国古代曾经有很多具体的运用。
随着时间的推移，八卦也深入世界很多角落。古今中外的学者对八卦全都做了大量研究，一心想把它的奥秘探究到底，研究《周易》的论著就多达2000多种。可见中国的八卦已经是名声在外，接触过的人，都是乐此不疲的发表着自己的见解。
古代汉族文献里也有关于八卦的记录，“八卦”分后天八卦与先天八卦两种。后天八卦指的是北宋以前所出现的“八卦”，先天八卦指的是在北宋以后出现于文献中的八卦，因此人们以为八卦是由宋代道士创造出来的，其实彝族在远古时代就已经创造了“八卦”，它的功能和结构跟汉族八卦大体一致，特别与先天八卦十分接近。
据推断先天八卦是在北宋时期由彝族区传入汉族的。所以，“八卦”和彝族文化有着直接的联系，从《易经·河图》的“八卦”构造来讲，先天八卦与后天八卦，它们的十个数是十月太阳历里的十个月，只不过是十月太阳历的一种表达形式。它们的意义在与讲解一年的十个月里气温变化的对应关系，和前后两季月份交换时的对应关系。
由此“八卦”原来并不那么神秘，只不过是十月太阳历已经被人们遗忘了，都不清楚二者的关系了，因此渐渐成为抽象的理论了。
八卦有不同类型，宋代邵雍理论经朱熹传播以来，先天八卦、后天八卦为大众所知，当代人又提出的中天八卦还很少有知道的。
