《周易》以卦爻为符号，以卦爻辞为语言，目的在于探索宇宙以及人生变易规律，阐述人类应宇宙变化的法则，主为“天、地、人三才合一”。
宇宙间的自然现象
八卦认为，宇宙是太极生两仪，两仪而生四象，四象又生八卦而逐渐形成。这实际上与现代宇宙演化学相暗合。现代宇宙大爆炸学说认为，宇宙形成于一个“奇点”，在此之前是一个没有空间和时间的物理世界，并猜想，这可能是一个由“正能量”和“负能量”互相抵消的“乌有”的非宇宙。当现代人使用科学哲学新历史主义的溯因法，进行倒行研究时，他们重建宇宙的形成过程，从宇宙年谱中推出宇宙的演化图式，竟然与太极、两仪、四象、八卦相生图式暗合。
事实上，八卦最初代表的也是八种自然现象，而伏羲在创造八卦过程中，仰观天文，俯察地理，中通人事才画出八卦。可见，八卦成列以天地定位为中心，“日、月、星、辰之行，度运数、十日、四时之属，凡丽于天之文者，八卦无不统之。”八卦首先观于天象，将天象日辰变化与八卦成象形成对应关系。
确实，八卦所包括宇宙间的自然现象，如天、星辰、雷电、气象、寒暑等等，都对人体生命有着重要影响。《周易·系辞》曰：“八卦相荡，鼓之以雷霆，润之以风雨，日月运行，一寒一暑。”八卦中还有“月几望”、“先甲三日，后甲三日”、“日中见斗”、“日昃之离”等诸多天象运行记载。《周易·系辞》曰：“日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉。”也指太阳月亮交相推移而光明常生。“寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉。”寒暑季节交相推移而年岁形成。
十二消息卦
这是由乾坤两卦相互推移而形成的十二卦，依阴阳消息的次序排列为：复、临、泰、大壮、夬、乾、姤、遁、否、观、剥、坤等。这十二卦，代表一年十二个月。
《周易参同契》说：“变易更盛，消息相因，终坤始复，始循连环。”其阴爻、阳爻的变化，体现了阴阳两气消长的过程。从复到乾，阳爻逐渐增加，从下往上增长，阴爻逐渐减少，表示阳气逐渐增强，阴气逐渐减弱，为阳息阴消的过程。从姤卦至坤卦，阴爻逐渐增加，从下往上增长，阳爻逐渐减少，表示阴气逐渐增强，阳气逐渐减弱，为阴息阳消过程。
